History made easy

Ulasan buku yang saya tulis ini telah diterbitkan dalam akhbar STAR, sisipan StarMag, Ahad 24 Jun 2007.

History made easy

I have always searched for English fiction books written by Asian and local authors. One day, I can’t recall the exact date – maybe it was two years ago – I found Taikor by Khoo Kheng-Hor at one of the bookstores. Despite my busy schedule, I looked forward to reading the book, which I finished within a week.

A historical saga, Taikor brings back the past for those who can still remember and for the young (like me) who wish to know how things used to be in the years between 1932 and 1982. It certainly took me down memory lane to forgotten places. It also briefly explains the events leading to our country’s independence.

Thus, it is very suitable for those who aren’t fond of reading long-winded history books but are looking for something where historical facts are built into the story as part of the saga.

This is one of the very rare, well-written English works of fiction by a local author. No wonder it was nominated for the 2006 International IMPAC Dublin Literary Award.

Briefly, the story begins in pre-war British-ruled Malaya and is about the life of a boy as he grows to manhood. Ya Loong’s family migrates from South Thailand to Penang after his father passes away.

After his mother remarries, the young Ya Loong is sent away by his stepfather to live with a relative in Shanghai. His life is somewhat changed by events in that war-torn city. Upon his return, he faces a difficult situation as he has to find a way to earn a living and survive the bloody days of Japanese occupation.

After the war, he discovers his destiny by becoming a taikor – a term meaning “big brother” as accorded to a secret society’s chieftain – in Penang’s chaotic underworld. But after Malaya becomes an independent sovereign country, for the sake of his family, the taikor breaks away from his past involvement in triad activities and begins a new life.

The tale has very interesting plots and sub-plots that make it almost impossible or frustrating (as in my case) to put aside the book after you have started to read it. And, the author doesn’t try to impress anyone with bombastic English but writes in simple language.

I found it a breeze to read the book and enjoyed every moment of it and can’t wait for the next book by the author.

Title: TAIKOR
Author: Khoo Kheng-Hor
Publisher: Pelanduk Publications (M) Sdn Bhd (www.pelanduk.com), 2004
ISBN No: 967-978-878-4
538 pages

History made easy

TAIKOR review by HIZAMNUDDIN AWANG (that’s me!)

TAIKOR
By Khoo Kheng-Hor
Publisher: Pelanduk, 538 pages
(ISBN No: 967-978-878-4)

Link 1 (The Star online):

Link 2: Taikor & Mamasan

Mamasan – lives behind the scenes of nightclub

Following the success of his first novel, Taikor, which was nominated for the 2006 International IMPAC Dublin Literary Award, a storyteller Khoo Kheng-Hor has launched this second novel, Mamasan, which plunges the readers into the glitzy world of nightclubbing.

With simple plot to understand, Khoo’s Mamasan takes you behind the scenes of a large Kuala Lumpur cabaret and nightclub’s life. The main message from this novel is that peoples always wearing different masks for different occasions.

The lives of dance hostesses, managers, bouncers, mamasans and customers are narrated in quite interesting, sometimes quite confusing.

Khoo spins a tale encompassing other tales covering juvenile delinquency, growing up, deceit versus honesty, love, broken homes, corruption and power abuse of police officers, rape, blackmail and murder.

As a matter of fact, Malaysia’s English literature is not very well known in international market, yet Khoo’s effort to be quite satisfactory.

To be honest, his first novel Taikor is better than Mamasan, yet I hope that Khoo Kheng-Hor will continue his urge to tell stories.

I would like to see Khoo’s novel translates in bahasa Melayu, any takers?
Good luck buddy!

Title: Mamasan
Author: Khoo Kheng-Hor
Publisher: Pelanduk Publications (M) Sdn Bhd, 2007
ISBN: 967-978-941-1
ISBN (13): 978-967-978-941-6
Pages: 506
Price: RM38

Projek Kota Buku menjadi rebutan kontraktor UMNO

Laman pejuang bahasa Melayu UNIKA menulis bahawa “Komuniti bisnes buku sibuk bercakap tentang projek Kota Buku yang baru-baru ini diuar-uarkan oleh Tan Sri Muhyiddin Yassin. Dikatakan bangunan yang dipilih bagi dijadikan Kota Buku adalah bangunan lama Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP). Kos mengubahsuai bangunan itu dianggarkan RM20 juta.”

"Yang sedang sibuk hendak terlibat menjayakan projek Kota Buku itu bukannya penulis, penerbit, pengedar, pekedai-buku, pengimport, pencetak, dan pelbagai persatuan-persatuan yang berkaitan dengan penghasilan buku, sebaliknya adalah para kontraktor UMNO yang mempunyai talian dengan Tan Sri Muhyiddin.”

Inilah dia apa yang sebenar diperjuangkan UMNO. Bukannya ingin menyahut seruan memandaikan bangsa dan memeriahkan dunia perbukuan Malaysia, tetapi lebih kepada memenuhi perut segelintir taikor bisnes UMNO!

Saya pernah memperkatakan akan hal ini sedikit masa lalu. Sila baca Moga Kota Buku tidak jadi seperti Kampung Buku di Langkawi.

Laman UNIKA menulis lagi bahawa bangunan lama DBP itu amat tidak sesuai dijadikan Kota Buku kerana banyak faktor. “Faktor yang amat ketara adalah lokasi bangunan itu yang menyebabkan orang-orang tidak suka hendak ke sana disebabkan aliran trafiknya yang kelam-kabut dan sentiasa sesak.

“Bangunan yang sudah berusia hampir 45 tahun itu juga tidak mempunyai tempat letak kereta yang secukupnya. Dua faktor itu sudah cukup bagi tidak menggalakkan para penerbit buku membuka kedai dan ruang pameran di dalam bangunan tersebut.”

Gapura: Pintu gerbang kehidupan mencuci nurani

Tajuknya agak pelik pada tanggapan saya; Gapura. Tanpa merujuk kamus perkataan ‘gapura’ (jika ada) saya mencari-carinya tatkala membaca novel ini. Di bahagian kedua novel baru saya temui makna sebenar gapura.

Gapura merupakan pintu gerbang. Novel thriller ini cuba menonjolkan gapura sebagai sebuah pintu gerbang surau di sebuah kampung, juga sebagai ‘pintu’ kesedaran bagi mencuci jiwa dan batang tubuh yang sudah sekian lama tercemar.

Asas utama novel ini ialah sendikit jenayah dan dadah yang berpusat di kota raya besar seperti Kuala Lumpur, Pulau Pinang dan Johor Bahru. Budaya Yakuza dan Mafia menjadi teras taikor dadah. Bagi melindungi kegiatan jenayah dan pengedaran dadah mereka, naga-naga neraka jahanam ini melaksanakan bisnes halal dari sudut undang-udang negara. Wang yang diperoleh dari hasil pengedaran dadah secara besar-besaran dilaburkan ke dalam bidang bisnes lain.

Terjalin bersama dalam plot utama ialah unsur pengkhianatan dan menikam rakan dari belakang. Masing-masing disalut sifat tamak dan menurut nafsu syaitan semata-mata. ‘Coup de etate’ dirancang oleh seekor ‘ular’ dan ianya melagakan dua ekor ‘naga’ dadah yang berkuasa di ibu kota Kuala Lumpur. Terhimpit di sela-sela debu putih yang ‘hitam’ ialah manusia-manusia yang tersasar ditiup badai ganas.

Penulis Zehann Ur-Rakhie memperkenalkan banyak istilah baru kepada saya dalam urusan jual beli dadah. Walaupun ianya sebuah fiksyen, namun penulis pandai membuat olahan menjadi sangat real. Saya menjadi sedikit kecut, jika memang begini dunia jahanam tersebut. Sebuah kisah manusia dan kehidupan yang penuh hanyir dan sarat kebejatan.

Watak utama, Man Jai atau Jai Ko, merupakan orang kanan dalam organisasi jenayah (naga) yang sedang berperang. Suatu ketika dalam melaksanakan urusan jual-beli yang besar, rakan sendiri telah mengkhianatinya.

Akibatnya Man Jai tercampak ke Selat Melaka, lalu menemui sebuah kehidupan yang tidak pernah dilaluinya, walaupun mungkin pernah diimpikan. Dari situlah Man Jai menemui ‘gapura’.

Tanpa disangka-sangka, dalam relung kedamaian yang mula dikecapi, ternyata Man Jai tidak boleh lari dari dunia hanyir dahulu. Man Jai melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana anak-anak muda hanyut dan hancur lantaran ketagih dadah. Dia menyedari bahawa oleh kerana perbuatan pengedaran dadah yang diulitinya dahulu, ramai anak muda Felda musnah menjadi bangkai bernyawa.

Dengan kesedaran dan ingin menebus dosa-dosa lalu, Man Jai kembali ke lembah hitam organisasi jenayah dan dadah. Namun kali ini dengan satu hasrat yang utuh, dia ingin menghapuskan dan menjahanamkan organisasi yang dia banggakan dahulu.

Man Jai bekerjasama dengan polis dan pihak berkuasa dalam diam-diam. Satu persatu organisasi pemusnah itu dihancurkan. Akhirnya dia ditangkap, dipenjarakan dan dibebaskan.

“Biarpun kau pergi jauh dan tersesat...
Namun keagungan kasihNya akan menarik
Kau kembali kepadaNya.”

Man Jai menemui cinta di gapura kehidupan. Cinta menunggunya di luar pintu penjara.

Judul: Gapura
Penulis: Zehann Ur-Rakhie
Penerbit: Pekan Ilmu Punlications Sdn Bhd, 2007
ISBN: 978-983-3385-16-4
Halaman & harga: 561 halaman & RM22.90

Berkaitan: Penjajahan dan peperangan dirancang satu kuasa jahat